네이버 자회사 스노우가 내놓은 영어학습 앱 ‘케이크’(사진)가 글로벌 시장을 휩쓸고 있다. 전 세계 55개 국가 교육 분야에서 다운로드 1위를 기록한 것으로 나타났다. 네이버는 스노우와 라인·네이버웹툰 등 자회사 등을 통한 해외 시장 공략의 고삐를 더 바짝 죌 방침이다.

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26일 스노우에 따르면 지난 2018년 출시한 영어학습 앱 케이크가 글로벌 버전을 오픈한 지 10개월 만에 애플 앱스토어 55개 국가, 구글 플레이스토어 51개 국가 교육 분야에서 1위에 올랐다.

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우리나라를 비롯해 일본, 인도, 대만, 러시아, 터키, 스페인, 멕시코, 브라질, 베트남, 태국, 인도네시아, 사우디아라비아, 이집트 등에서 애플과 구글 양대 앱스토어 교육 분야 1위를 차지했다. 전 세계적으로 3500만 다운로드를 기록했고, 글로벌 월간 순 이용자 수(MAU)도 지난해 대비 11배 증가했다.

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케이크는 스노우가 지난 2018년 3월 선보인 영어학습 앱으로 원어민들의 영상을 큐레이션 해 ‘숏폼(short-form)’ 형태로 제공하는 점이 특징이다. 대부분 30초 이하의 영상 콘텐츠와 1분 미만의 오디오 콘텐츠로 구성돼 간편하게 모바일로 회화 표현을 학습할 수 있다. 스노우는 지난 2019년 10월 글로벌 서비스를 시작했는데, 영어 공부에 관심 있는 글로벌 2030세대에서 큰 인기를 얻었다고 설명했다.

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언어 학습 분야의 성장성도 커 미래도 밝다. 글로벌 시장조사기관 QY리서치에 따르면, 전 세계 언어 학습 앱 시장 규모는 지난 2019년 기준으로 13억9085만 달러(약 1조6500억 원)로 집계됐다. 오는 2025년에는 36억7448만 달러(약 4조3700억 원)로 성장할 것으로 추산된다.

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네이버는 스노우를 비롯해 라인, 네이버웹툰 등 자회사를 바탕으로 다양한 분야의 글로벌 시장을 공략하고 있다. 네이버웹툰의 경우 지난 2분기 글로벌 거래액이 전년 동기 대비 57% 늘었고, 지난 2일에는 하루 유료 콘텐츠 거래액이 30억 원을 돌파했다. 라인은 일본과 동남아 등지에서 1위 모바일 메신저 플랫폼으로 자리매김했다. 네이버의 손자회사인 ‘제페토’는 증강현실(AR) 기반 3차원 아바타 앱 제페토의 글로벌 누적 사용자만 1억4000만 명 이상을 확보했다.

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정보기술(IT) 업계 관계자는 “국내 인터넷 업계의 양대산맥인 네이버와 카카오는 앞으로 지속 가능한 성장을 위해 글로벌 시장으로 과감히 더 도전장을 던져야 할 것”이라며 “국경 없는 인터넷사업에서 스노우의 케이크 성공사례는 그 가능성을 무한히 보여준다는 점에서 의미가 크다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “우리나라 특성상 내수 시장은 규모나 성장성 측면에서 한계가 따를 수밖에 없다”며 “글로벌 시장은 내수 시장과 견줘 경쟁은 더 치열하지만, 우월적 사업자가 됐을 때 얻을 수 있는 결과는 비교할 수 없다”고 강조했다.